■大阪府立中之島図書館【重要文化財】
旧称：大阪図書館
建設年：1904年（1922年両翼増築）
所在地：大阪市北区中之島1-2-10
設計者：住友本店臨時建築部（野口孫市、日高胖）
構造：鉄骨補強による石造および煉瓦造

　明治に入って大阪の近代化が進み、公立図書館設立の機運が高まるなか、住友家第15代当主住友吉左衛門友純（ともいと）の寄付によって、1904年に大阪図書館が開館した。友純は完成した建築を引き渡すかたちを取り、その設計を住友内に設置した本店臨時建築部の技師長、野口孫市に託した。そもそもこの組織は住友が銀行業を始めるにあたり、本店建設や各地の支店のために設けたもので、野口は本店設計のための欧州調査から帰国後、すぐにこの図書館の設計に取りかかることとなった。
　日本の建築界は明治以降、必死になって西洋建築の受容に努めてきた。造幣局の泉布観のように、初期は外国人建築家によって国家の重要な建築が建てられたが、明治20年代になると辰野金吾を筆頭とする日本人建築家の第一世代が育ち、東京の日本銀行本店などが建てられていく。しかしこの頃はまだ様式をなぞるのに精一杯で、どことなくぎこちなさが残った。しかし30年代になってようやく、西洋のスタイルを十分に消化した建築が現れはじめる。野口が設計した中之島図書館はそのような時代の建築で、古典様式の非常に完成度の高い作品として、日本の近代建築史的にも高い評価が与えられている。
　増築が繰り返されてわかりにくくなっているが、建設当初の中之島図書館は十字型プランの求心性の高いシンボリックなもので、まさにギリシア神殿の佇まいを思わせるものであった。現在は正面のすぐ前に大阪市役所が建っていて、写真を撮ろうとしても引きがなくて多くのカメラファンが苦労していると思うが、現在の市役所が建つ前ここには豊臣秀吉を奉る豊国神社があり、図書館の正面には広々とした空間が広がっていた。実に象徴的な景観だったことだろう。
　正面の大階段の先に設けられたポルティコには、コリント式のオーダー（列柱）が並び、立派な三角形のペディメントを支えている。その奥の壁面に設けられた特徴的なアーチ窓の先には、普段は公開されていない記念室がある。
　現在は正面玄関からではなく、大階段の両脇から入館するアプローチになっているが、現在の受付部分には、かつて下足預所があったという。内部の見どころは何といってもドーム屋根の下に広がる吹抜の円形ホールだ。ドームから自然光が取り入れられ、中央には優雅なカーブを描いて広がる舞台装置のような階段が設けられている。普段図書館を利用する人はあまり意識しないかもしれないが、これほど密度の高い充実した空間は、日本国内ではなかなかお目にかかれない。
　現在、中之島図書館は耐震補強工事が行われていて、残念ながら外観は囲いに覆われている。現在この建築の今後の活用方法が議論されているが、工事が完了する予定の2014年末までには、この名作の行く末は決まっているのだろうか。